脳年齢 脳の年齢 脳内年齢

脳年齢の測定方法

脳年齢を測定する方法はいくつかあります。

• 認知機能テスト: 記憶力、計算力、注意力、判断力などを測る様々な種類のテストが用いられます。これらのテストは、紙とペンで行うものや、パソコンやタブレットなどのデジタルデバイスを使用するものがあります。

• 脳年齢計: タッチパネル式の機器で、画面に表示される数字を順番に押していく速さや正確さを測定し、脳年齢を算出します。

• 脳ドック: 医療機関でMRIなどの脳画像検査を行い、AI解析によって同年代の平均的な脳の状態と比較して脳年齢を算出する方法もあります。この方法では、認知機能だけでなく、脳の萎縮度合いなども評価できる場合があります。

脳年齢と実年齢の違い

実年齢は生まれたときからの時間経過を示す暦年齢ですが、脳年齢は認知機能のレベルを示すものです。そのため、実年齢よりも脳年齢が若い人もいれば、高く出る人もいます。

• 脳年齢が若い場合: 認知機能が実年齢よりも高いレベルにあると考えられます。

• 脳年齢が高い場合: 認知機能が実年齢相当、あるいはそれよりも低いレベルにあると考えられます。ただし、これはあくまで指標であり、必ずしも認知症などの病気を意味するものではありません。

脳の健康維持のために

脳の健康を維持し、脳年齢を若く保つためには、以下のような生活習慣が重要とされています。

• バランスの取れた食事

• 適度な運動

• 十分な睡眠

• 知的活動や社会参加

• ストレス管理

1. 認知機能

認知機能とは、私たちが外界を認識し、理解し、記憶し、判断し、問題を解決するために必要な、知的活動全般を指します。日常生活を送る上で、そして社会生活を営む上で、非常に重要な役割を果たしています。

主な認知機能の要素

• 記憶: 新しい情報を覚えたり、過去の経験を思い出したりする能力です。短期記憶、長期記憶、作業記憶など、様々な種類の記憶があります。

• 注意: 必要な情報に意識を集中させ、不要な情報を無視する能力です。集中力、持続力、選択的注意、分割的注意などがあります。

• 遂行機能: 目標を設定し、計画を立て、実行し、その結果を評価する能力です。段取り力、計画力、意思決定力、問題解決能力、柔軟性、抑制力などが含まれます。

• 言語: 言葉を理解したり、話したり、書いたりする能力です。語彙力、読解力、文章構成力などが含まれます。

• 視空間認知: 物体の位置や形状、空間的な関係性を認識する能力です。地図を読む、図形を理解する、方向感覚などがこれに含まれます。

• 知覚: 五感（視覚、聴覚、触覚、味覚、嗅覚）を通して外界の情報を捉え、意味づけする能力です。

• 学習: 新しい知識やスキルを習得し、それを保持し、応用する能力です。

• 判断と意思決定: 複数の選択肢の中から最適なものを選び取る能力です。

これらの認知機能は、脳の様々な領域が連携して働くことで実現されます。特に、大脳皮質の前頭前野、側頭葉、頭頂葉などが重要な役割を担っています。

2. 情動機能

情動機能とは、感情の動きや、それに関連する生理的反応、行動を司る機能です。喜怒哀楽といった基本的な感情だけでなく、意欲、モチベーション、共感性、社会性なども含まれます。情動は、私たちの行動や意思決定に大きな影響を与え、人間関係を築く上でも重要な役割を果たします。

主な情動機能の要素

• 感情の体験と表出: 喜び、悲しみ、怒り、恐れ、驚き、嫌悪など、様々な感情を経験し、表情や態度、言葉などで表現する能力です。

• 感情の認識: 自分自身や他者の感情を理解し、読み取る能力です。

• 感情の調節: 自身の感情を適切にコントロールする能力です。

• 意欲と動機づけ: 目標に向かって努力する気持ちや、行動を起こすためのエネルギーです。

• 共感性: 他者の感情を理解し、共有する能力です。

• 社会性: 他者との関係を円滑に築き、維持する能力です。

情動機能は、主に大脳辺縁系（扁桃体、海馬、帯状回など）や、前頭前野の内側部などが関わっています。

3. 行動機能

行動機能とは、目標を達成するために、意図的に行動を計画し、実行し、調整する能力です。認知機能と情動機能が基盤となり、より複雑で目的を持った行動をコントロールします。

主な行動機能の要素

• 行動の開始と維持: 行動を起こし、それを継続する能力です。

• 行動の計画と組織化: 目標達成のために必要なステップを考え、順序立てて実行する能力です。

• 衝動の抑制: その場の欲求や感情に तुरंत 飛びつかず、長期的な目標を考慮して行動を कंट्रोलする能力です。

• 目標設定: 達成すべき目標を明確に定める能力です。

• モニタリングと調整: 自分の行動を監視し、必要に応じて修正する能力です。

• 問題解決: 障害に直面した際に、適切な解決策を見つけ出し、実行する能力です。

• 状況への適応: 変化する状況に合わせて、自分の行動を柔軟に変化させる能力です。

行動機能は、特に前頭前野が重要な役割を果たしており、「脳の司令塔」とも呼ばれます。

1. 認知機能と認知症

認知症の中核的な症状は、記憶障害をはじめとする認知機能の低下です。認知症の種類によって、影響を受ける認知機能の領域や進行のパターンは異なりますが、一般的に以下の機能が障害されます。

• 記憶: 特に新しい情報を覚えるエピソード記憶の障害が早期から見られます。進行すると、過去の記憶（意味記憶や手続き記憶の一部）も影響を受けることがあります。アルツハイマー病では、海馬や側頭葉内側部の神経細胞の変性が記憶障害の主要な原因と考えられています。

• 注意: 注意の集中、維持、選択、分割といった様々な側面の注意機能が低下します。これにより、複数の作業を同時に行うことや、周囲の刺激に気を取られずに一つのことに集中することが困難になります。前頭前野の機能低下が関連していると考えられています。

• 遂行機能: 計画立案、意思決定、問題解決、抽象的思考、柔軟な思考、行動の抑制といった高次な認知機能が障害されます。これにより、日常生活における複雑なタスクをこなすことが難しくなります。前頭前野の機能障害が深く関与しています。

• 言語: 言葉を理解する（受容性言語）または話す（表出性言語）能力が低下します。言葉が出てこなくなる（失語）、物の名前が分からなくなる（喚語困難）、会話の流れを理解できなくなるなどの症状が見られます。脳の言語中枢（ブローカ野、ウェルニッケ野など）の機能障害が原因となります。

• 視空間認知: 物体の位置関係や空間的な情報を認識する能力が低下します。これにより、道に迷いやすくなる、物の配置が分からなくなる、図形を理解できなくなるなどの症状が現れます。頭頂葉や後頭葉の機能障害が関連しています。

認知症の診断基準や重症度評価においては、これらの認知機能の評価が重要な要素となります。MMSE（Mini-Mental State Examination）やMoCA（Montreal Cognitive Assessment）といった認知機能検査が臨床現場や研究で広く用いられています。

2. 情動機能と認知症

認知症は認知機能だけでなく、情動機能にも様々な影響を及ぼします。これらの情動の変化は、介護者の負担増加や患者のQOL（生活の質）低下につながることもあります。

• 感情の不安定さ: 気分の変動が激しくなる、些細なことで怒りっぽくなる、涙もろくなるなど、感情のコントロールが難しくなることがあります。脳の感情処理に関わる領域（扁桃体、帯状回など）の変性や、前頭前野による感情制御の低下が関連していると考えられています。

• 抑うつ: 意欲の低下、興味や喜びの喪失、悲しみや不安感が持続するなど、抑うつ症状を呈することがあります。認知症による脳の変化そのものが、神経伝達物質のバランスを崩し、抑うつを引き起こす可能性があります。

• 無関心・無為: 周囲への興味を失い、自発的な行動が減ることがあります。前頭前野の機能低下や、意欲に関わる神経回路の障害が関連していると考えられています。

• 不安・焦燥: 理由もなく不安になったり、落ち着きなく動き回ったりすることがあります。認知機能の低下による見当識障害や、脳内の神経化学的な変化が関与している可能性があります。

• 易刺激性: ちょっとした刺激に対して過剰に反応し、怒りや興奮を示すことがあります。感情制御に関わる脳領域の機能低下が考えられます。

情動機能の変化は、認知症の行動・心理症状（BPSD: Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia）の重要な一部として捉えられ、そのメカニズムや治療法の研究が進められています。

3. 行動機能と認知症

認知症の進行に伴い、行動機能にも様々な変化が見られます。これらの行動の変化は、患者本人だけでなく、介護者にとっても大きな課題となることがあります。

• 徘徊: 目的もなく歩き回ることがあります。見当識障害や不安感が原因となることが多いと考えられています。

• 常同行動: 同じ行動を繰り返すことがあります（例：物を並べる、服をいじるなど）。脳の特定の領域の機能障害が関与している可能性があります。

• 不適切な行動: 社会的なルールに反する行動（例：大声で叫ぶ、物を壊す、性的逸脱行動など）が見られることがあります。前頭前野の抑制機能の低下が関連していると考えられています。

• 睡眠障害: 夜間の不眠、昼夜逆転などが起こることがあります。脳の睡眠覚醒リズムを調節する機能の障害が原因となります。

• 食行動の異常: 過食、異食（食べ物でないものを口にする）、食事を忘れるなどが起こることがあります。食欲や満腹感を調節する脳領域の機能障害が関与している可能性があります。

これらの行動変化もBPSDとして研究されており、薬物療法だけでなく、非薬物療法（環境調整、ケア方法の工夫など）の重要性が認識されています。

1. 外に出てウォーキングやジムで他者と関わりながら運動をする

• 脳への効果:

  • 認知機能の向上: 有酸素運動は脳への血流を促進し、脳の神経細胞の成長やシナプス形成を促すBDNF（脳由来神経栄養因子）の分泌を増やします。これにより、記憶力、注意力、実行機能などの認知機能の改善が期待できます。

  • 社会的な交流: 他者とのコミュニケーションは、脳の様々な領域を活性化し、認知機能の低下を防ぐ可能性があります。孤立を防ぎ、精神的な健康を保つ上でも重要です。

  • ストレス軽減: 運動はストレスホルモンを減少させ、気分を高めるエンドルフィンを分泌します。慢性的なストレスは認知機能に悪影響を与えるため、運動によるストレス軽減は脳の健康に不可欠です。

2. 外食をしたりメニューを考えながら食材を購入して自宅で料理する

• 脳への効果:

  • 多様な刺激: 外食は新しい場所や味覚、会話など、様々な刺激を脳に与えます。

  • 計画性と実行力: メニューを考え、食材を購入し、調理する一連の行為は、計画力、組織力、実行機能といった遂行機能を鍛えます。

  • 五感の活性化: 料理は視覚、嗅覚、味覚、触覚など、五感をフルに活用する活動であり、脳の様々な領域を活性化します。

  • 創造性: 新しいレシピに挑戦したり、食材の組み合わせを考えたりすることは、脳の創造性を刺激します。

3. DHAサプリを愛用する

• 脳への効果:

  • 脳細胞膜の構成成分: DHA（ドコサヘキサエン酸）は、脳の神経細胞膜の主要な構成成分であり、脳細胞の柔軟性や情報伝達の効率を高める可能性があります。

  • 認知機能の維持・改善: 一部の研究では、DHAの摂取が記憶力や学習能力などの認知機能の維持や改善に役立つ可能性が示唆されています。ただし、効果には個人差があり、さらなる研究が必要です。

4. しっかりとくつろいだ睡眠習慣にする

• 脳への効果:

  • 記憶の整理・定着: 睡眠中に、日中に得た情報が整理され、長期記憶として定着します。質の高い睡眠は、記憶力の維持・向上に不可欠です。

  • 脳の老廃物除去: 睡眠中には、脳内の老廃物を除去するシステム（グリンパティックシステム）が活発に働きます。これにより、脳の健康が保たれ、認知症の原因となるタンパク質の蓄積を防ぐ可能性があります。

  • 感情の安定: 十分な睡眠は、感情の安定に繋がり、ストレスや抑うつを防ぎます。

5. 短い時間でも仕事をすることを合わせて行う

• 脳への効果:

  • 認知機能の維持・活性化: 仕事は、注意、記憶、判断、問題解決など、様々な認知機能を使う機会を提供します。適度な知的活動は、認知機能の低下を防ぐ上で重要です。

  • 目標達成感: 仕事を通じて目標を達成することは、自己肯定感を高め、精神的な健康を保ちます。

6. 旅行も楽しむ

• 脳への効果:

  • 新しい経験と刺激: 旅行は、新しい場所、文化、人々との出会いなど、日常とは異なる刺激を脳に与え、脳の活性化を促します。

  • 計画性と柔軟性: 旅行の計画や予期せぬ出来事への対応は、遂行機能や問題解決能力を鍛えます。

  • リフレッシュ効果: 旅行によるリフレッシュは、ストレスを軽減し、精神的な健康を保ちます。